Die zweite und entscheidende Stufe dieser Eskalation wurde 2 Tage später erreicht. Die Maddox erhielt zuvor den Befehl ihre Überwachungsfahrt mit Unterstützung durch den
Zerstörer USS Turner Joy (DD-951; 1959 - 1982) fortzusetzen. In Nacht des 4. August 1964 wurden auf dem Radar mehrere schnell entgegenkommende Boote bemerkt und man eröffnete auf den Verdacht
hin, dass es ein Angriff sein könnte, das Feuer auf die Boote und forderte Luftunterstützung an. Allerdings bestand zu diesem Zeitpunkt kein Sichtkontakt, das Feuer wurde über das Radar gelenkt und sollte 2 Stunden
andauern. Angeblich gesichtete Torpedos unterstützen die Annahme, dass es sich um einen Angriff handle. Bestätigt werden konnte dies allerdings bis heute nicht, zumal es keinerlei Verluste oder Schäden zu beklagen gab.
Eher handelt es sich um einen fiktiven Schlagabtausch der eine Aggression seitens der Nordvietnamesen vortäuschen sollte.
Der Vergeltungsschlag auf den vermeintlichen Angriff sollte nicht lange auf sich warten lassen. Johnson ordnete
einen einmaligen Vergeltungsschlag für den Morgen des 5. August an, der von Flugzeugen der USS Ticonderoga und USS Constellation (CVA-64) durchgeführt werden sollte. Die ersten 16 Flugzeuge von der USS Ticonderoga griffen gegen 13:20 ein Treibstoffdepot
in der Nähe von Vinh an, wodurch etwa 90% der gesamten Lagerkapazität zerstört wurden. Andere griffen in der Nähe von Quang Khe und Ben Thuy einzelne Swatow Gunboats und P-4 PT Boote an wobei in Ben Thuy 3 Boote versenkt wurden. In Quang Khe wurde 1 Boot versenkt und
5 weitere beschädigt. Ein weiterer Angriff wurde von A-1 Skyraiders und A-4 Skyhawks im gut verteidigten Hafen von Hon Gai durchgeführt. Hier kam es zum Verlust eines A-4 Skyhawk Kampfflugzeuges durch Abwehrfeuer. Der Pilot überlebte den Absturz, musste allerdings
die nächsten 8 1/2 Jahre seines Lebens in Gefangenschaft verbringen. Bei einem weiteren Angriff in der Nähe von Hon Me wurde ein zweites Kampfflugzeug abgeschossen, dessen Pilot den Absturz jedoch nicht überlebte.
Literatur zum "Tongking-Zwischenfall" (Amazon.de)
-> Ausführliches Buch: Tonkin Gulf and the Escalation of the...
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Bereits am 5. August 1964 wendete sich Präsident Johnson an den Kongress und bat um den Erlass einer Resolution zum Erhalt der Freiheit und zur Friedensschaffung in Südostasien. Bereits am 7. August verabschiedete der amerikanische Kongress mit einer überwältigenden
die Resolution H.J. RES 1145 welche unter dem Namen Tongking Resolution bekannt werden sollte. Diese Resolution gab dem amerikanischen Präsidenten praktisch uneingeschränkte Vollmacht zur Kriegsführung in Vietnam. Dennoch hatte er zu diesem Zeitpunkt noch nicht die Absicht
sofort amerikanische Soldaten nach Vietnam zu schicken: "We are not about to send American boys nine or ten thousand miles away from home to do what Asian boys ought to be doing for themselves." Selbstverständlich setzte sich Johnson angesichts der anstehenden Wahl für eine Eindämmung des Kommunismus ein, er ließ sich aber nicht
zu einer unüberlegten Entsendung amerikanischer Truppen hinreißen. Man beschränkte sich also weiterhin auf finanzielle bzw. wirtschaftliche Unterstützung und die
Entsendung militärischer Berater nach Südvietnam.
