Saco Defense

M60

Allgemeines

In der Funktion des Standardmaschinengewehrs war das M60 lange Zeit Begleiter der amerikanischen Streitkräfte. Trotz vieler Probleme und enormer Pflegebedürftigkeit war das M60 lange Zeit eine der wichtigsten Unterstützungswaffen der Infanterie. Es fand aber ebenso in Hubschraubern und anderen Fahrzeugen Verwendung. Inzwischen ist das M60 bei den aktiven Verbänden weitestgehend ersetzt worden. Lediglich in einigen weniger oft eingesetzten Truppenteilen wird das M60 weiterhin benutzt. Darüber hinaus verwenden einige wenige Spezialeinheiten die überarbeiteten Versionen E4.
Aber auch andere Länder wie Australien, Südkorea, Taiwan, Chile und Kolumbien nutzen und produzieren das M60 teilweise noch heute.

Geprägt von den Maschinengewehr- und Waffenentwicklungen der Deutschen im II. Weltkrieg begannen die Amerikaner, deren Maschinengewehre noch auf Entwürfen aus dem I. Weltkrieg basierten, noch während des Krieges etwas gleichwertiges zu entwickeln. Zu diesem Zweck wurden erbeutete deutsche Maschinengewehre wie das MG 42 gründlich untersucht und als Ausgangsbasis für eigene Entwicklungen. Noch während des Krieges versuchte man das MG 42 auf das amerikanische Kaliber .30-06 umzurüsten. Da dies nicht gelang und der Krieg ohnehin beendet war machte man sich daran ein eigenes MG zu entwickeln. Der erste Prototyp wurde Ende 1946 unter der Bezeichnung T44 getestet. Dieser basierte zum größten Teil auf deutschen Entwicklungen. Der Munitionszuführungsmechanismus wurde vom MG 42 und das eigentliche Gassystem vom FG 42 übernommen und mehr oder weniger abgeändert. Das auf dem FG 42 basierende System erwies sich aber für die Verwendung in einer vollautomatischen Unterstützungswaffe als nicht geeignet. Man machte sich alsbald wieder an die Arbeit und entwickelte weiter.

Aus diesen Bemühungen entstand nun das Maschinengewehr T52 welches Mitte 1947 entwickelt wurde. Dieses Modell hatte bereits einige wichtige Neuerungen, aber auch gravierende Mängel bei der Munitionszuführung. Während an diesem Modell weiterentwickelt wurde, lief gleichzeitig die Entwicklung des T161 Maschinengewehrs. Dieses war technisch stark an das T52 angelehnt aber wesentlich mehr auf Massenproduktion ausgelegt.
Die Entwicklung dauerte bis 1956 an. Im August des selben Jahres wurden mehrere MGs gegeneinander getestet, wobei sich das T161E3 durchsetzte. Im Januar 1957 erhielt es die US Bezeichnung M60 und die Auslieferung an die Truppen begann. Hergestellt wurde das M60 ab diesem Zeitpunkt von der Saco Defense Inc welche seit 2000 Teil von General Dynamics ist.

Erfahrungen bei der Verwendung des M60 im Militär führten zur Weiterentwicklung des M60. Es entstand die Version M60E1 welche ab 1966 erschien. Diese Version verfügte über einige kleinere Modifikationen. Modifikationen anderer Art führten noch zu anderen Versionen des M60. Das M60E2 war z.B. ein als Koaxialwaffe ausgelegtes Maschinengewehr. Das M60C war für die Verwendung an Waffensystemen von Hubschraubern wie OH-13 Sioux, OH-23 Raven und UH-1B ausgelegt und wurde aus dem Hubschrauber elektrisch betätigt. Eine weitere Variante für Hubschrauber ist das von einem sogenannten "Doorguner" betätigte M60D für die Verwendung an Seitentüren und -fenstern der Hubschrauber. Um die größten Mängel des M60 zu beseitigen entwickelte man Anfang der 80er das M60 E3. Eine umfangreiche Einführung dieses Modells fand aber nicht stand, lediglich in kleinem Umfang beim USMC (1983), Air Force und Navy. Das daraufhin entwickelte, nochmals verbesserte Nachfolgemodell M60 E4 wird lediglich in kleinem Umfang in Spezialeinheiten und ähnlichen Truppenteilen verwendet.